千島湖之旅(一) 石碇東街老街
李忠和 撰於新北市淡水
從後山花蓮遷居台北後，「石碇」這地方，一直都有去探訪的想法，但想了二十多年就是始終沒有實現這個願望，雖然也曾數度路過，但都因為時間的關係，從沒有停下來特別做探訪，日前參加了「千島湖一日遊活動」，總算一償宿願，專程造訪仍保有自然原貌的石碇、坪林、深坑等觀光景點，「石碇」老街是這次一日遊的第一個造訪景點。
石碇位於石碇溪與烏塗溪的交會處，是先民很早就前往開發的地方，昔日是以種包種茶起家，曾經是坪林、雙溪、深坑一帶茶葉最重要的集散地。同時染布業與礦業也一度相當發達。成為當年商賈進駐做買賣的重地，更是經淡蘭古道往返淡水宜蘭商家旅人的主要中繼休息站，後因北宜公路的開通，往返北宜的主要交通路線改行坪林，不復經過石碇，讓當年最重要的交通樞紐地位，逐漸被坪林所取代，石碇的繁榮不再，市街因而一度蕭條。直到近年來國民收入普遍提高，加上休閒意識抬頭，石碇天然幽美景色，才又受到國人的注意，由於石碇位於翡翠水庫集水區上方，現在被稱之為「千島湖」，翡翠水庫清澈湛藍集水區就在其下，可以俯瞰整個水庫的集水區，青山綠水相呼應，逐漸成為國人前來旅遊的熱點，老街也因遊客的大量回流，逐漸有了起死回生契機，走出了常年肅條的陰霾。
「石碇」在日本據台統治時期，日本人即積極在山脈中探勘，被發現石碇地區地層中蘊藏著非常豐富的煤礦，随後採礦業的進駐開採，引進大量外來人口加入採礦行列，也因煤礦業的迅速發展造就了石碇地區當年發展的榮景，公路旁的石碇溪上，還留有當年開採煤礦的舊有橋墩、軌道及台車，做為石碇地區煤礦興衰史的一個見証，同時也是石碇地區具有指標性的文化觀光遺產。
極負盛名的「石碇豆腐」，在台灣眾多豆腐中有著極為特殊的地位，乃因石碇特有的優質天然環境，境內的水質甘甜純淨，所以做出來的豆腐與眾不同，口感特別紮實及富彈性，細細品嚐口齒間帶有一股淡淡煙燻味，這是其它地方生產之豆腐所沒有的特殊風味，當然是非常受民眾的歡迎，盛名遠播的石碇豆腐，當年供應範圍遍及四週緊鄰的鄉鎮，迅速樹立了聲譽與口碑。就以近年來以各種口味豆腐聲名大噪的「深坑老街豆腐」來說，早期豆腐的主要供應來源，就是石碇所生產的豆腐。而石碇最著名的豆腐生產工廠，當首推「王氏豆腐」，這個在石碇已是五代相傳的老店，其所生產的豆腐始終堅持以傳統手工製作，他們所生產的豆腐，熱銷到北部各地，雖然供不應求，但他們並不因龐大的需求量而改其傳統手工製作方式，加上特殊的風味，大家口耳相傳，讓多少遊客專程慕名而來。還得一提的是「王氏豆腐」所磨製的「豆漿」，也很與眾不同，氣味濃郁香醇，品嚐起來口感超佳，價錢又便宜，物超所值，也很受遊客喜愛。
當年由於茶葉、礦業的蓬勃發展，外來人口大量湧入石碇，讓居住房舍的需求日增，由於東街的河岸腹地狹小，無處增建房舍滿足居住的需求，居民想出了變通可行的方法，遂在溪側以水泥柱架起房子，懸空而築，這種特殊的建法，成了石碇地區特有的獨特建築物，也就是俗稱的「吊腳樓」，值得慶幸的是這些所謂吊腳樓的特殊建築物，至今仍保存得很完整，算是相當難得的美事一樁。
石碇特有的吊腳樓特殊建築，每一住戶都互相連接相通，因為屋子增建部份往外凸懸，將原來的騎樓完全包覆其內宛如一條隧道，形成了特殊的巷弄景觀，因而被命名為「不見天街」，其內和一般的騎樓一樣，兩側商家接踵，慕名而來的遊客更是川流不息，商家生意鼎盛，據說在日據時代，曾被日本人拆除了一小部分，不過大部分仍舊保留著完整的原貌，走在其中猶如遊了一趟時光隧道。
東街吊腳樓是沿著烏塗溪側而建造，這條貫穿東西街的烏塗溪，是讓我駐足最久而不願離去的地方，窄窄小溪流的溪床，盡是看起來非常堅實的岩盤，因常年受溪水的沖刷，自然的力量將溪床的岩盤雕塑出各具特色的不同形狀，溪水順勢而流，時而順流而下，水花四濺，時而靜聚一隅面如鏡，悅耳的漱石之聲，與四週林樹中的鳥語蟲鳴相互交織著，譜出了一首動人的大自然交響曲，清澈的溪流中，清楚可見群魚悠游其中，魚兒翻白覓食的姿態，自然悠美，銀鱗點點，緻滿溪中，猶如天上閃爍的繁星，溪中魚兒在受保護的溪水中悠然自得、自由自在，無憂無慮，多麼的令人羨慕呀！
聽當地居民說，烏塗溪當年溪水水位高水量大，流速比較湍急，因為山林的開發溪水逐年變小，溪中魚蝦也因過度的捕撈而幾乎絕種，所幸近年來生態保育逐漸受到重視，政府將石碇溪及烏塗溪列入封溪復育溪流，嚴禁任何垂釣捕撈溪中魚蝦，加上當地居民的高度配合下，溪中魚蝦的數量才得以逐漸增加，恢復往昔光景，真是令人欣慰。
逛完石碇東街老街後，大夥沿著石碇溪步行至遊覽車停車處，赫然發現溪底有人盤坐在大岩石上，狀似在垂釣，讓大家都吃了一驚，待走近時，發現原來是民眾帶了麵包在餵魚，讓大家才鬆了一口氣。
當年建構的國道五號，行經石碇地區，在山區為減少對自然環境的破壞，採用了高架的方式，而全線最高的橋墩就建在石碇溪，高速公路的建造，交通雖然便捷了，但在一片風光明睸的大自然山巒中，矗立著一條高聳的高架公路，冷冰冰又生硬的水泥結構，與四週柔美綠色大地，顯得特別的突兀礙眼，心中浮出了一點感傷，難道這就是所謂文明與自然的無解相對論嗎？
隨旅行團出遊最大的缺點就是時間受限，無法在自己喜歡的景點久留，做較深度的探訪，這次的石碇探訪，同樣受時間限制，只能在東街走馬看花，約略的走一回，西街及附近地方也沒時間前去造訪，帶著一點匆忙，趕往我們的下一景點---千鳥湖---。
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